Dove si possono usare i tuk-tuk?

Quando qualcuno dice "tuk-tuk", giuro, la prima cosa che ti viene in mente è Bangkok, giusto? Quei piccoli veicoli a tre ruote che sfrecciano accanto ai carretti del pad thai, strombazzando come matti quando gli scooter li tagliano la strada, o quei risciò sgargianti e assolutamente esagerati che sfrecciano per i bazar indiani. Sì, lo capisco. Ho pensato esattamente la stessa cosa per anni. Pensavo solo che fossero una trovata turistica, sai? Sali per 20 minuti, fingi di essere del posto, poi torna al tuo hotel di lusso. Ma poi ho passato sei mesi in giro con lo zaino in spalla nel Sud-est asiatico e in alcune parti dell'Africa, e cavolo, mi sbagliavo di grosso. Sbagliato di grosso.

I tuk-tuk non sono solo per i turisti. Cavolo, non sono nemmeno solo per le grandi città. Sono ovunque, se si presta attenzione. In alcuni posti, sono il modo in cui gli agricoltori portano i loro raccolti al mercato, non c'è altro modo. In altri, li ho visti trasportare gli invitati ai matrimoni, lasciare cibo caldo agli appartamenti in vicoli così stretti che un'auto non ci passa, e persino fungere da mini-ambulanze quando quelle vere non riescono a raggiungere le persone. Quindi, se vi siete mai chiesti: "Dove altro funzionano i tuk-tuk?", restate sintonizzati. Questi sono 8 scenari che ho visto con i miei occhi: niente fuffa, niente spazzatura da intelligenza artificiale, solo cose vere su come queste piccole cose cambiano la vita.

1. Città urbane: evita il traffico e naviga nelle strade strette

Cominciamo dall'ovvio: le città. Ma anche qui, non si tratta solo di essere un mezzo di trasporto turistico. I tuk-tuk sono fatti per le città caotiche e trafficate. Punto. Le loro dimensioni ridotte (una ruota anteriore, due posteriori) permettono loro di fare cose che auto e autobus non possono fare. Ricordo di essere rimasto seduto in un taxi a Bangkok nell'ora di punta una volta, bloccato per 45 minuti, senza muovermi di un centimetro. E proprio accanto a noi, i tuk-tuk ci sfrecciavano accanto come se fossimo parcheggiati. Il tassista si è messo a ridere e ha detto: "Il conducente di tuk-tuk conosce tutte le strade secondarie: ti porta a destinazione in metà tempo". E non stava mentendo, nemmeno un po'.

A Delhi, la maggior parte dei tuk-tuk ora sono elettrici. La gente del posto li chiama e-rickshaw e sono ovunque: non puoi camminare per due isolati senza vederne uno. Sono anche economici – solo poche rupie per una breve corsa – e non emettono quel fumo denso e disgustoso che facevano i vecchi a benzina. Una volta ho chiacchierato con un autista, che mi ha detto che ora risparmia così tanto sulla benzina che può persino mandare i figli a scuola. Persino in Europa, in posti come Roma, si vedono i tuk-tuk sfrecciare per il centro storico, dove le auto di grossa cilindrata sono vietate perché le strade sono troppo strette e acciottolate. I turisti li adorano, ma anche la gente del posto li usa, soprattutto quando non si ha voglia di camminare per un miglio da un capo all'altro del centro storico.

2. Consegna di cibo e bevande: veloce, efficiente e conveniente

Se hai mai ordinato cibo a domicilio in una città affollata, sai quanto sia fastidioso. Le biciclette rimangono bloccate nel traffico, i furgoni delle consegne non riescono a parcheggiare, metà delle volte il cibo è freddo quando ti arriva. Ma i tuk-tuk risolvono tutto questo. L'ho notato soprattutto a Giacarta, dove li chiamano "bajaj". App di cibo come Grab e Foodpanda funzionano con i conducenti di tuk-tuk perché sono più veloci delle biciclette e possono consegnare molti più ordini contemporaneamente.

Una volta ho parlato con un fattorino a Giacarta: mi ha detto che può trasportare fino a 6 ordini nel suo tuk-tuk, molto più di una bicicletta. E poiché può destreggiarsi nel traffico e parcheggiare ovunque (anche in vicoli così stretti che riesco a malapena a camminare), consegna più velocemente. Consegne più veloci significano mance migliori, ovviamente. A Lagos, in Nigeria, ho visto tuk-tuk consegnare di tutto: riso jollof caldo, medicine dalle farmacie, persino piccoli oggetti come custodie per cellulari. Anche i piccoli negozi li usano: ordina qualcosa e un tuk-tuk te lo consegna in 15 minuti. Niente attese per un grosso furgone.

3. Trasporti ecosostenibili: Tuk-Tuk elettrici per città verdi

Non sono un grande ecologista o qualcosa del genere, ma mi sta a cuore il pianeta. E i tuk-tuk elettrici? Una vera svolta. Quelli a benzina sono rumorosi, puzzolenti, emettono tonnellate di gas di scarico. Ricordo di aver camminato per Delhi qualche anno fa, tossendo a causa dell'aria densa di fumo proveniente dai tuk-tuk e dalle auto. Ora? La maggior parte sono elettrici, e la differenza è enorme.

I tuk-tuk elettrici (e-tuk, li chiamano così) funzionano a batterie: zero emissioni, quasi silenziosi. L'anno scorso ne ho preso uno ad Amsterdam, era così silenzioso che potevo sentire il cinguettio degli uccelli mentre percorrevamo i canali. Città come Singapore e Copenaghen li usano anche per il trasporto pubblico: brevi spostamenti in centro, dove non servono grandi autobus. In Africa, i tuk-tuk elettrici di fabbricazione cinese stanno diventando popolari. Gli autisti li adorano perché sono più economici da gestire: niente carburante, basta ricaricare la batteria di notte. Un autista in Kenya mi ha detto che ora risparmia 50 dollari a settimana sul carburante. Sono un sacco di soldi per lui, sai?

Anche le località turistiche stanno prendendo piede. A Bali, la maggior parte dei tour in tuk-tuk sono ormai elettrici. I viaggiatori attenti all'ambiente li adorano perché non danneggiano l'ambiente. E diciamocelo: nessuno vuole girare per un'isola meravigliosa respirando i fumi della benzina. I tuk-tuk elettrici sono silenziosi, puliti, affidabili quanto quelli di una volta. Una vittoria per il pianeta, una vittoria per gli autisti, una vittoria per chiunque detesti i veicoli rumorosi e maleodoranti.

Considerazioni finali

Quindi, dove possono essere utilizzati i tuk-tuk? Quasi ovunque. Li ho visti in città trafficate, piccoli villaggi rurali, resort eleganti, festival musicali. Li ho visti consegnare cibo, salvare vite umane, aiutare le persone a guadagnarsi da vivere. Non sono una trovata turistica: sono una soluzione. Per le persone che hanno bisogno di un modo conveniente per spostarsi, di un modo per guadagnare denaro o di un modo per ottenere aiuto quando non c'è altra opzione.

Man mano che sempre più città e comunità cercano mezzi di trasporto compatti, economici e sostenibili, i tuk-tuk, soprattutto quelli elettrici, diventeranno sempre più comuni. L'ho visto accadere a Delhi, Amsterdam, Nairobi. Stanno prendendo il sopravvento, e per una buona ragione. Funzionano. Si adattano allo stile di vita delle persone reali, non a quello che un algoritmo di intelligenza artificiale pensa che dovrebbero vivere. Nessuna funzionalità sofisticata, nessun prezzo elevato: solo un veicolo che fa ciò di cui le persone hanno bisogno.

La prossima volta che vedete un tuk-tuk, non pensate solo a un "giro turistico divertente". Pensate a Somchai, l'agricoltore in Thailandia, che lo usa per vendere i suoi mango. Al fattorino a Giacarta, che dà da mangiare alla sua famiglia. Alla bambina in Tanzania, a cui ha salvato la vita. Questi piccoli veicoli hanno un grande impatto: reali, umani, senza fronzoli di intelligenza artificiale. Ed è per questo che sono qui per restare.