I clienti brasiliani provano il tuk-tuk sul posto!

Perché i clienti brasiliani si sono rivolti a noi: stanchi dei Tuk-Tuk generici che non funzionano

Non si tratta di una qualsiasi azienda di trasporti: è la spina dorsale della connettività per piccole imprese e comunità nel sud-est del Brasile. I loro autisti trascorrono più di 12 ore al giorno a destreggiarsi tra tutto: trasportando impiegati d'ufficio nelle ore di punta di Belo Horizonte, trasportando casse di frutta fresca dalle fattorie rurali ai mercati cittadini, e persino trasportando turisti verso piccole località balneari nei fine settimana. L'uso misto è la norma in Brasile, e i loro vecchi tuk-tuk? Cadevano come mosche.

Avevano già provato modelli importati e già pronti all'uso: un grave errore. Quei tuk-tuk si erano fermati a metà strada sulle ripide colline fuori Ouro Preto, si erano arrugginiti in 6 mesi a causa dell'umidità costiera, e quando un pezzo si rompeva? Aspettavano più di 4 settimane per l'arrivo dei veicoli importati dall'Asia. Gli autisti perdevano soldi, i clienti si innervosivano e l'azienda era stanca di sprecare denaro per veicoli non costruiti per il Brasile. Fu allora che ci scoprirono: sentirono che non ci limitavamo a vendere tuk-tuk; li costruiamo per il caos specifico di ogni paese. E volevano vedere con i loro occhi. Niente brochure patinate, niente proposte di vendita elaborate: solo veri test, con i loro autisti al volante.

Domanda dei clienti: elementi non negoziabili per le strade brasiliane

Quando si sono seduti con noi, non hanno perso tempo con le "cose ​​carine". Queste erano le cose che non potevano mancare, direttamente dagli automobilisti che conoscono meglio di chiunque altro le strade del Brasile:

• Potenza in salita per le montagne brasiliane: la Serra do Mar e la Serra da Mantiqueira hanno strade che mettono a disagio anche i conducenti più esperti: pendenze ripide, curve strette e aria rarefatta alle altitudini più elevate. I loro vecchi tuk-tuk si fermavano a metà salita, lasciando gli autisti con un carico enorme e passeggeri arrabbiati. Avevano bisogno di un motore messo a punto per le colline brasiliane: coppia sufficiente per salire velocemente, anche con 4 passeggeri e una cassa di mango.

• Protezione da umidità e pioggia: la stagione delle piogge in Brasile (da novembre a marzo) inzuppa tutto e l'umidità costiera corrode a dismisura anche i metalli non protetti. Avevano bisogno di un trattamento antiruggine ad alta resistenza, di cavi impermeabili e di parafanghi in grado di resistere alla pioggia: niente più cortocircuiti o scocche arrugginite dopo pochi mesi.

• Facile da riparare con ricambi locali: le zone rurali del Brasile non hanno meccanici con attrezzi sofisticati o una formazione specializzata. Se un pezzo si rompe in una piccola città come Tiradentes, l'autista deve ripararlo il giorno stesso, non aspettare settimane per i pezzi d'importazione. I tuk-tuk dovevano essere semplici, con ricambi compatibili con quelli già in stock nelle officine locali. Se un meccanico riesce a riparare un piccolo pick-up, dovrebbe essere in grado di riparare anche questi tuk-tuk.

• Efficienza nei consumi che fa risparmiare denaro agli automobilisti: i prezzi del carburante in Brasile sono molto variabili e la maggior parte degli automobilisti paga di tasca propria. Un tuk-tuk che consuma troppo significa meno soldi per le loro famiglie. Avevano bisogno di un motore che spremesse fino all'ultimo chilometro da ogni litro, senza sprechi e senza costi aggiuntivi.

Test in loco: i piloti brasiliani hanno preso il comando (e ci hanno fornito un feedback brutale e perfetto)

Non li abbiamo lasciati solo testare i nostri tuk-tuk, ma abbiamo lasciato che fossero loro a gestire la situazione. Hanno portato con sé 4 dei loro autisti più esperti (con oltre 15 anni di esperienza al volante in Brasile) e un tecnico specializzato. Carlos, il loro autista capo, aveva un detto: "Se funziona per me nel Minas Gerais, funziona per chiunque". Li abbiamo ascoltati.

Per prima cosa, abbiamo costruito una pista di prova che li facesse sentire a casa. Abbiamo livellato una ripida collina ricoperta di ghiaia per imitare le strade fuori Ouro Preto (abbiamo persino regolato la pressione dell'aria in base all'altitudine), scavato un tratto fangoso per testare le prestazioni nella stagione delle piogge e asfaltato un tratto dissestato e pieno di buche, proprio come le strade sterrate rurali che percorrono quotidianamente. Abbiamo persino allestito una piccola officina con gli stessi attrezzi che avrebbe un meccanico brasiliano locale: niente attrezzature sofisticate, solo l'essenziale.

I test furono brutali, ed esattamente ciò di cui avevamo bisogno. Carlos portò il primo prototipo su per la ripida salita, diede gas e scosse la testa. "Troppo lento", disse, alternando il portoghese e un inglese stentato. "Ci serve più potenza per sorpassare i camion in salita, altrimenti perdiamo tempo e passeggeri". I nostri ingegneri presero gli attrezzi, regolarono il carburatore sul momento e aumentarono la coppia ai bassi regimi. Lui riprese a guidare, sorrise e ci fece un cenno di assenso. "Ecco fatto, questo non mi si spegnerà".

Mariana, un'altra autista, ci ha fatto notare i parafanghi: "Troppo piccoli. Il fango schizzerà sui passeggeri e arrugginirà la carrozzeria in sei mesi". Li abbiamo sostituiti subito con parafanghi più pesanti e larghi. Hanno ammucchiato sacchi di sabbia nel retro (per imitare le cassette di frutta) e li hanno usati per superare le buche: le sospensioni cedevano troppo. Quel pomeriggio abbiamo cambiato le sospensioni.

Poi è arrivato il momento della riparazione. Abbiamo chiesto al loro tecnico specializzato, João, di smontare e rimontare il motore, senza istruzioni, solo i suoi attrezzi. Ha finito in 45 minuti, ridendo. "I meccanici locali possono farlo in 30 minuti", ha detto. "Perfetto. Niente più attese per i pezzi di ricambio: possiamo ripararli ovunque in Brasile".

Ogni modifica è nata dalle loro reali difficoltà quotidiane, non dalle nostre supposizioni. Non si trattava di un test; si trattava di costruire un tuk-tuk con loro, per le loro strade. Non si sono limitati a testare i nostri veicoli: ci hanno aiutato a progettarli.